英語的誕生(4)-早期現代英語

踏入15/16世紀，就是早期現代英語的時代。莎士比亞的著作和欽定版聖經King James Version是當時的典範。

1604年，詹姆斯一世批准把聖經翻譯為英語版本。1611年翻譯完成。皇室下令付印，導致將來一段法律上的插曲。因為當年印刷機器少，皇室要大量印製文件都要委託印刷機構。可是沒有版權概念，委託時沒有說明版權。於是，後來制定版權法，印製者被認定擁有版權，導致皇室喪失了很多文件的版權。為了修補漏洞，加入皇家版權法來保護皇家文獻的版權。

當時聖經需求量大，這個欽定版本大量印製，並在英格蘭廣泛流傳，聖經內所使用的英文成了新標準。當中所使用的表達手法，散文式節奏影響了往後３００年英格蘭文學的發展。



1769年的第二版也見證了英文的轉變。

(1611)   
1. Though I speake with the tongues of men & of Angels, and haue not charity, I am become as sounding brasse or a tinkling cymbal.
2 And though I haue the gift of prophesie, and vnderstand all mysteries and all knowledge: and though I haue all faith, so that I could remooue mountaines, and haue no charitie, I am nothing.
3 And though I bestowe all my goods to feede the poore, and though I giue my body to bee burned, and haue not charitie, it profiteth me nothing.

(1769)   
1. Though I speak with the tongues of men and of angels, and have not charity, I am become as sounding brass, or a tinkling cymbal.
2 And though I have the gift of prophecy, and understand all mysteries, and all knowledge; and though I have all faith, so that I could remove mountains, and have not charity, I am nothing.
3 And though I bestow all my goods to feed the poor, and though I give my body to be burned, and have not charity, it profiteth me nothing.

可見1611年當時的串字不穩定，常見ｕｖ不分，ｉｊ不分，莎士比亞也hee/he 不分，W(double U不是 得-biu-U) 也寫成了兩個V。難怪有人曾經錯怪香港大學仿古門牌串錯字。

中古英語的I, þou, he/sche/hit, we, ye, þey（我，你，他／她／它，我們，你們，他們）演變成早期現代英語的I, thou, he/she/it, we, ye, they．




另 外，進行時式和完成時式開始有了雛型。They are sleep/they are a-sleeping，即今日的They are sleeping．就像中文＂他們正在睡覺＂。從a-sleeping可看到一些端倪，譬如今日的aware,awake,asleep, abroad,ashore,ashame,arise,alive。

有趣的是，原來德語法語沒有對應的進行時式（Continuous and Progressive Aspects）。難道他們沒有這個概念嗎？不是有這種思考模式就有這種語言文法？其實又不是這麼單一，只是用另外一種形式迂迴地表達。譬如"他們在睡眠 中"，"他們為睡眠而躺"，否則只會以簡單現在時式表達－＂他們睡了＂。