古英語並非當時不列顛群島單一標準語言。由於當地有蓋爾特(Celtics)土著，也有來自北方的操北日耳曼語系的諾斯曼人(Norsemen)，來自海峽對岸的撒克遜人，不列顛群島有不同的方言，而且互相影響。
譬如今日英語的anger, both , bag, hit, leg, law,sky,skill,take其實來自古諾斯曼angr, baðir, baggi, hitta,leggr, lagu, skuggi, skil, taka.
今日英語的sun (sunne)來自古高地德語sunna, 而 moon (mona)則來自古弗里斯蘭語 mona.
you (eow) = þu = 古弗里斯蘭語 thu = 古高地德語 du (你)
she (seo/sio) 近似現代德語的 sie (她)
this (古英語男性為þes / 中性為 þis) = 古弗里斯蘭語 this = 古高地德語 deser
that (古英語中性為 þæt) = 古高地德語 daz
drink (古英語為drincan) = 古弗里斯蘭語 drinka = 古高地德語 trinkan
古英語不但保留歐洲大陸語言詞性特色，而且通過詞尾變化來表達主語，賓語等等。因此，句子可以寫成主語－動詞－賓語，也可以寫成賓語－主語－動詞，甚至賓語－動詞－主語。
到了1066年諾曼第人入侵，為不列顛群島引入拉丁字母，慢慢淘汰盧恩字母。同時，基督教和聖經傳入，促進了英語成長。自此，英語進入了中世代時期。
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